순수하게 태양광만으로 하늘을 나는 비행기가 등장해 눈길을 모으고 있습니다. 지난 6월 26일 스위스 취리히 인근에 위치한 비행장에서 처음 공개된 솔라임펄스(Solar Impulse. www.solarimpulse.com)가 바로 그것입니다.

이 녀석은 화석 에너지는 전혀 이용하지 않고 순수하게 태양광만으로 작동한다고 합니다. 솔라임펄스는 각각 10마력인 전기 모터 4개로 움직이고 본체 상단과 날개 부위에 단 솔라 패널을 통해 태양광을 전기 에너지로 바꿉니다.

솔라 패널을 구성하는 솔라 셀은 날개에 1만 748개, 상단에 880개를 더해 모두 1만 1,628개에 이릅니다. 본체 길이는 21.85m이고 날개 길이는 63.40m, 높이는 6.40m, 무게는 1,600Kg이고요.

솔라임펄스의 속도는 70Km/h 가량인데 착륙할 때에는 35Km/h, 가장 높이 올라갈 수 있는 고도는 8,500m 상공이라고 합니다. 전체 동력이 40마력 정도이니 속도가 이 정도인 건 어찌보면 당연하겠죠. 2012년이면 태양광 비행기의 본격적인 비행이 가능해질 전망이라고 하니 이제 하늘에도 친환경 바람이 불 모양입니다.