예전에는 메이저리그에서 캔자스시티 로열스가 홈 경기에서 타자가 홈런을 쳐서 관중석 한 가운데 있는 닷지 다코타를 맞추면 그 차를 선물로 증정하는 이벤트를 진행하기도 했었답니다. 브랜드를 알리기 위한 홍보 수단이었지만.

앞서 언급했듯이 닷지 다코타는 SUT로 불립니다. SUT? 사연은 이렇습니다. 자동차 회사마다 인기가 높은 SUV(Sports Utility Vehicle), 더 크게는 RV(Recreational Vehicle)를 이것저것 종류를 잘게 나눠서 우려먹는 경우가 많습니다. 그래서 생긴 변종(?)이랄까 그런 게 MUV(Multi Utility Vehicle. 어제 올린 볼보 뉴 XC70 같은 차), CUV(Crossover Utility Vehicle. 현대-기아의 소울), LUV(Luxury Utility Vehicle. 현대-기아의 베라크루즈. 이건 조금 심하다 싶지만) 등이 있습니다.

이 가운데 닷지 다코타는 SUT로 불립니다. 사실 볼보 뉴XC70 사진 촬영을 위해 미사리에 갔다가 돌아오는 길에 구형 닷지 다코타가 지나가는 걸 우연히 봤습니다. 일행의 반응은 "한국 환경에 맞지 않는 차" "기름 쏟고 다니는 차" 등 뭐 원색적이었습니다만.

그런데 왜 (소수라도 혹은 마니아라도) 이 차를 탈까요? 닷지 다코타는 SUT라고 명명했지만 트럭(화물차)으로 분류됩니다. 현실적인 이유라면 트럭으로 분류되는 덕에 연간 자동차세라고 해봐야 2만 8,500원에 불과합니다. 물론 그보다 더 무게를 둘 만한 건 "연예인이 카니발 놔두고 스타크래프트를 사는 이유"에 비유할 수 있겠습니다. 현실적인 대안은 있지만 '뽀대'를 위해 이걸 살 수 있다는 것이죠.

은근히 이런 차를 좋아하는 마니아도 상당하다고 하더군요. 무쏘 스포츠나 액티언 스포츠가 팔리는 이유도 여기에 있을 수 있겠지만 오프로드에 대한 갈망, 남성다움을 원하는 로망 뭐 이런 게 닷지 다코타를 선택하는 이유가 될 수도 있겠습니다. 후배 말로는 남성다움이나 오프로드 로망의 최종 종착점은 험비가 될 수 있을 테지만 차 가격만 1억이 넘는 만큼 5,000만원 가량인 닷지 다코타가 좋은 대안이 될 수 있다는 겁니다. 정말 화려함에 비하면 가격은 싼 편이죠?

닷지 다코타는 액티언 스포츠와 비슷하다고도 볼 수 있지만 급은 완전히 다릅니다. 전형적인 미국차죠. 엔진은 V8 SOHC, 8기통이고 배기량은 4,701cc, 그런데 디젤이 아니라 가솔린입니다. 쉽게 말해 실제 성능은 더 떨어지지만 인티피니 FX50의 엔진을 트럭에 달아놓은 셈이죠. 휘발유 먹는 차가 될 수밖에 없는 구조라고 할 수 있는데 실제로 공인 연비는 5.7km/ℓ에 불과합니다.

그렇다면 이번에 선보인 신형 닷지 다코타의 달라진 점은 무엇일까요? 일단 엔진은 V8 4.7ℓ로 이전보다 70마력 높아진 305마력으로, 최대 토크도 10% 이상 늘어난 45.5kg/m으로 바뀌었습니다. 서스펜션은 더블 위시본인데 이렇게 하면 맥버슨 스트럿보다 승차감이 더 좋다고 합니다. 물론 값이 더 비싸고 정비가 어렵다는 게 흠이라고 하네요(서스펜션에 관한 건 하나도 모르겠어서 다음에 공부를 한 다음에 올려봐야 할 것 같습니다. 여기에선 간단하게).

그 밖에 크라이슬러의 보도자료에 따르면 크레이트앤고(Crate 'N Go. 2열 시트 아래 원터치 조립 박스를 기본 장착. 2열 시트를 접어서 올리면 간단하게 짐을 싣고 내리기 편하다고) 등 공간 활용도 업그레이드, 운전석과 조수석에 듀얼 에어백 적용, 전 좌석 사이드 커튼 에어백 장착, 8각형 프레임 팁을 다는 등 충격 흡수 설계, 타이어 공기압 모니터링 시스템(TPMS) 적용 등을 들 수 있습니다.

요즘 유가가 많이 올라서 이런 SUT 차량의 판매량은 저조한 편이라고 합니다. 아무튼 닷지 다코타를 살 사람이라면 유가 상승 전에도 같은 고민이 있었을 테니 SUT를 선호하는 마니아에게는 관심을 끌 만한 차라는 건 분명할 수도 있겠습니다. 개인적으론 오프로드에 대한 갈망이나 남성다움에 대한 로망이 별로 없는 건지 관심은 적은 편이긴 합니다만.